Les Echos, 28 mai 2024.
Après l’eau et les terres rares, le sable vient officiellement de faire son entrée dans le club des ressources en tension sur Terre. « Notre utilisation du sable nous met dos au mur », avertit le Programme des Nations unies pour l’environnement, qui appelle à le reconnaître désormais comme « une ressource stratégique dont l’extraction et l’utilisation doivent être repensées ». […] Sa consommation a triplé en deux décennies. Elle atteint désormais 50 milliards de tonnes par an. C’est neuf fois plus que le pétrole. […] Le sable est ainsi la seconde ressource naturelle la plus consommée dans le monde après l’eau. Il faut en compter environ 200 tonnes pour une maison, 3.000 pour un hôpital, 30.000 pour 1 km d’autoroute. [Il] entre également dans la fabrication du verre, mais aussi des détergents, des lessives, du papier, du dentifrice, des cosmétiques et des microprocesseurs. […] Avec le développement économique de l’Afrique et de l’Asie, la consommation mondiale de sable pourrait encore croître de 45% d’ici à 2060, selon les prédictions de l’Institut international d’analyse des systèmes appliqués. […] La situation est d’autant plus critique que tous les sables ne se valent pas. […] La quête [du sable] marin fait monter les tensions dans de nombreuses mers du globe, où l’on dénombre désormais des milliers de dragues d’extraction, des navires capables de remonter des profondeurs jusqu’à 500.000 tonnes par jour et qui opèrent souvent illégalement d’après l’ONU. […] Selon les ONG, les prélèvements illégaux facilités par la corruption se multiplient. […] Outre les dommages écologiques considérables causés par ces pompages, la disparition d’îles et le changement de morphologie littorale posent des questions territoriales que le droit maritime international n’a pas encore tranchées. […] Au rythme actuel de prélèvements, les experts estiment que le sable marin pourrait manquer dès 2100.